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Ciaphas Cain: Die Faust des Verräters – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

»Je breiter er lächelte und je öfter er uns ›Freunde‹ nannte, desto sorgsamer hielten wir unsere Börsen fest.«

– Argun Slyter, ›Die List des Strauchdiebs‹, Akt 4, Szene 1

Ich habe im Laufe eines Jahrhunderts der Kämpfe gegen die Feinde des Imperators – es gab nicht immer die Option, wegzulaufen und mich vor ihnen zu verstecken – mehr als meinen gerechten Anteil an unerfreulichen Überraschungen erlebt, aber das plötzliche Auftauchen von Tomas Beije im Korridor der Imperators Gunst ist noch immer eine, an die ich nicht zurückdenken kann, ohne zu erschaudern. Nicht weil die Situation besonders lebensgefährlich war, was sie angesichts der Überraschungen, die üblicherweise auf mich lauerten, durchaus ungewöhnlich machte, sondern aufgrund der Assoziationen, die die Erinnerung noch immer mit sich bringt: eine eigentümliche Zusammenballung aus Wut über seine starrsinnige Dummheit während der folgenden Ereignisse, mit der er es beinahe geschafft hätte, den Verderbten Mächten eine imperiale Welt auf dem Silbertablett und mit einer hübschen rosa Schleife drumherum zu überreichen, und – noch wichtiger – die beinahe zu meiner schmachvollen Hinrichtung geführt hätte, hätten sich die Abläufe ein wenig anders entwickelt; dazu kam die Flut unerfreulicher Erinnerungen, die sein Anblick in dem Moment in mir heraufbeschwor. Ich hatte ihn nicht gemocht, als wir noch Kommissarskadetten an der Schola Progenium gewesen waren, und ich schätzte, dass ich ihn immer noch nicht gemocht hätte, wenn ich auch nur einen Gedanken an ihn verschwendet hätte, seit wir einem Regiment zugemutet und in die Galaxis hinausgeschickt worden waren. (Beziehungsweise wurde mir in meinem Fall, so vermute ich zumindest stark, lediglich eine rote Schärpe in die Hand gedrückt und höflich der Ausgang gezeigt, weil es die einfachste Möglichkeit war, zu verhindern, dass meine Tutoren en masse kündigten.)

»Ciaphas.« Er nickte grüßend, als hätten wir uns immer gut verstanden, und ein Lächeln, das so aufrichtig war wie das eines Ekklesiarchen, der vor den Linsen etlicher Picter Almosen an die Armen verteilt, breitete sich auf seinem feisten Gesicht aus. »Ich hatte gehört, dass du an Bord bist.«

Das überraschte mich nicht. An diesem Punkt in meiner Karriere eilte mir mein Ruf voraus, wohin auch immer ich ging; er ebnete mir den Weg auf eine Art, die mein Leben oft sehr viel leichter machte, und, wie um das auszugleichen, zerrte er mich wiederholt in lebensgefährliche Situationen nervenaufreibenden Grauens. Zweifellos wusste inzwischen, drei Tage nach Verlassen von Kastafor, das gesamte Schiff darüber Bescheid, dass Cain, der Held des Imperiums, an Bord war, und alle versuchten entweder so zu tun, als wären sie davon gänzlich unbeeindruckt, oder meine Bekanntschaft zu machen in der Hoffnung, der eigenen Karriere durch ein wenig Trittbrettfahren auf die Sprünge zu helfen. Nun, viel Glück jedem, der so dämlich war, das Letztere zu versuchen, dachte ich.

»Beije.« Ich erwiderte das Nicken knapp. Dass er mich beim Vornamen genannt hatte, verärgerte mich. In der Schola waren wir keine Freunde gewesen und die Anmaßung seinerseits, eine frühere Freundschaft zu unterstellen, nahm ich ihm übel. Wenn ich recht darüber nachdenke, kann ich mich nicht erinnern, dass er je Freunde hatte, abgesehen von ein paar Kumpanen, die genauso fromm und selbstgerecht waren, wie er selbst, und ständig von der Gnade des Imperators faselten oder wegen diverser kleinerer Vergehen anderer Schüler zu den Proktoren rannten. Die einzige Situation, in der überhaupt irgendjemand froh war, ihn zu sehen, war auf dem Gedrängeballplatz, wo er stets enthusiastisch angegriffen wurde, egal ob er den Ball hatte oder nicht. »Ich hatte keine Ahnung, dass du bei diesem kleinen Ausflug mit dabei bist.«

Sein Lächeln wurde ein wenig brüchig, als er sich der Spitze bewusst wurde, doch er war klug genug, deswegen keine öffentliche Szene zu machen. Die Gänge füllten sich zusehends mit hochrangigen Offizieren, darunter einige andere Kommissare in schwarzen Mänteln und roten Schärpen, die alle in Richtung der Aufenthaltshallen strömten, wo der Lord-General selbst in einigen Minuten zu uns sprechen sollte. Natürlich war er nicht in eigener Person anwesend, er reiste mit etwas mehr Stil im Flaggschiff unserer Flotte, aber die Techpriester hatten offenbar etwas zusammengeschraubt, das es ihm ermöglichte, eine Pictübertragung an alle Schiffe der Einsatzflotte gleichzeitig zu senden, bevor wir in den Warp übertraten.

»Ich würde es kaum als Ausflug bezeichnen, gegen die Feinde der Menschheit ins Feld zu ziehen«, sagte er steif. »Es ist unsere heilige Pflicht, das gesegnete Reich des Imperators vor jedem noch so geringen Makel des Unreinen zu beschützen.«

»Natürlich ist es das«, antwortete ich und konnte der Versuchung einfach nicht widerstehen, den frommen kleinen Musterknaben noch ein wenig aufzuziehen, ganz wie vor fast dreißig Jahren. »Aber ich bin mir sicher, dass es ihn nicht stört, wenn wir dabei ein bisschen Spaß haben.« Natürlich war die Begegnung mit den Schrecken, die dort auf uns warten mochten, wo auch immer wir hinflogen, von meiner Vorstellung von Spaß so weit entfernt, wie nur erdenklich, aber es war die Art Spruch, wie er von einem Helden erwartet wurde, und die Umstehenden nahmen ihn gut auf, auch wenn die meisten von ihnen sich alle Mühe gaben, so zu tun, als würden sie unserer Unterhaltung nicht lauschen.

»Es tut mir leid, Euer geselliges Beisammensein zu stören, Kommissar.« Oberst Kasteen räusperte sich und blickte mit geübter Beiläufigkeit auf ihren Chronographen. »Aber ich denke, es wäre unhöflich, den Lord-General warten zu lassen.«

»Danke, Oberst«, antwortete ich mit einiger Erleichterung, welche ich ihr mit einem Blick zu verstehen gab, den abgesehen von Major Broklaw, ihrem Stellvertreter, keiner der Umstehenden hätte interpretieren können. Unsere gemeinsamen Dienstjahre hatten uns eine Verbindung beschert, die einer Freundschaft so nahekam, wie unsere jeweiligen Positionen es zuließen, und die ganz gewaltig dazu beitrug, das Regiment in guter Verfassung zu halten.

»Sie ist dein Oberst?«, fragte Beije mit unverhohlener Ungläubigkeit. Kasteens Kiefermuskeln spannten sich an, als sie sich ihre instinktive Erwiderung verbiss, die erfahrungsgemäß zweifellos kurz, markig und anatomisch nahezu unmöglich ausgefallen wäre.

Ich wollte mich gern für den Gefallen revanchieren, den sie mir soeben getan hatte, und nickte. »Das ist sie«, sagte ich. »Und ein verdammt guter Oberst noch dazu.« Dann lachte ich und klopfte Beije auf den Rücken, was er schon in unseren Tagen an der Schola gehasst hatte. »Du hast doch nicht vergessen, wie Rangabzeichen aussehen?«

»Ich habe sie nicht bemerkt«, murmelte er, während sein Gesicht langsam rot wurde. Nun, das konnte tatsächlich der Wahrheit entsprechen. Kasteen hatte eine durchaus spektakuläre Figur, außerdem war sie recht muskulös und gut in Form – vielleicht hatte er einfach nicht so weit nach oben geguckt. »Sie stand hinter dir.«

»Tatsächlich«, sagte ich und gab dem Drang nach, sein Unbehagen noch ein wenig in die Länge zu ziehen, indem ich ihn meinen Begleitern vorstellte. »Oberst, darf ich Euch Kommissar Tomas Beije vorstellen, er ist ein alter Klassenkamerad von mir.« Kasteen nickte förmlich, was Beije ein wenig zu eifrig erwiderte, um seinen vorigen Fauxpas auszubügeln. »Beije, dies ist Oberst Regina Kasteen, die befehlshabende Offizierin des valhallanischen 597. Regiments. Und Major Ruput Broklaw, ihr Stellvertreter.«

»Kommissar.« Broklaw streckte Beije eine Hand hin, die er nach einem Moment des Zögerns ergriff und schüttelte, wobei er zusammenzuckte, als der Major zupackte. Broklaw hatte dasselbe bei mir versucht, als wir uns das erste Mal begegnet waren, und ich war dankbar für die augmetischen Finger an meiner rechten Hand gewesen. »Jeder Freund von Kommissar Cain ist in unserem Quartier jederzeit willkommen.«

»Vielen Dank.« Beije zog seine Hand zurück, doch ob er aufmerksam genug war, um zu erkennen, dass Broklaws Tonfall ihn aus dieser Einladung ausschloss, blieb zweifelhaft. Gefangen in den Vorgaben gesellschaftlicher Konvention deutete er vage auf die beiden Männer, die ihn flankierten. »Oberst Asmar vom tallarnischen 229. und Major Sipio, sein Stellvertreter.«

Ich sah wieder zu Kasteen und Broklaw hinüber. Der Kontrast zwischen ihnen und Beijes Männern war erstaunlich. Die Tallarner waren beide klein und dunkelhäutig, sie trugen die weiten Tuniken, die auf ihrer heimatlichen Wüstenwelt üblich waren, und gaben damit ein grundlegend anderes Bild ab als die Valhallaner. Kasteen trug ihr rotes Haar zurückgekämmt in einem Pferdeschwanz, und ihre blauen Augen leuchteten so hell wie der Himmel über den Eisfeldern ihrer Heimatwelt, während Broklaws felsgraue Augen perfekt sein nachtdunkles Haar spiegelten. Aufgrund der in ihrer beider Wahrnehmung brütenden Hitze außerhalb des uns zugewiesenen Bereichs, den sie wie üblich auf eine Temperatur heruntergekühlt hatten, die den Atem Wolken bilden ließ, trugen sie nur einfache Stoffuniformen, und einzig die Anstecker mit ihren Rangabzeichen am Kragen informierten über ihren Status. Ich schätze also, man hätte Beije verzeihen können, dass er nicht gleich erkannt hatte, wer die beiden waren, doch das hielt mich nicht davon ab, seine Verlegenheit zu genießen.

»Sehr erfreut.« Ich nickte den beiden tallarnischen Offizieren zu. »Ihr genießt einen hervorragenden Ruf als Kämpfer. Ich freue mich darauf, von den glorreichen Erfolgen der Tallarner zu hören.«

»Wir siegen dank der Gnade des Imperators«, sagte Asmar mit überraschend weicher Stimme. Beije nickte ein wenig zu beflissen.

»Ja, so ist es. Der Glaube ist schließlich die stärkste Waffe in unserem Arsenal.«

»Mag sein«, sagte ich. »Aber ich würde trotzdem zur Sicherheit eine Laserpistole mitnehmen.« Es war nicht der geistreichste Spruch der Galaxis, das gebe ich zu, aber ich erwartete zumindest ein Grinsen. Stattdessen verhärteten sich die Mienen der Tallarner zu meinem Erstaunen kaum merklich.

»Das ist natürlich Eure Entscheidung.« Asmar verbeugte sich förmlich und wandte sich ab, sein Stellvertreter folgte ihm. Beije zögerte einen Moment, als erwöge er, direkt mit ihnen zu gehen, doch er konnte es sich einfach nicht verkneifen, das letzte Wort zu haben.

»Ich fürchte, nicht jeder teilt meine Schwäche für deinen Humor«, sagte er. »Unsere tallarnischen Freunde nehmen ihren Glauben sehr ernst.«

»Tja, gut für sie«, sagte ich und verstand langsam, warum Beije noch nicht aus Versehen erschossen worden war. Durch Glück oder jemandes gutes Urteilsvermögen war er einem Regiment von frommen Imperatorhuldigern zugewiesen worden, die genauso wenig Humor hatten wie er selbst. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich natürlich noch nicht ansatzweise, wie schlimm es wirklich war; sie hatten so viele Kaplane wie wir anderen Chimärenfahrer und jeder einzelne von denen ließ die Redemptionisten im Vergleich wie ausgeglichene Zeitgenossen wirken. Wären mir die Konsequenzen bewusst gewesen, die sich aus meinem Impuls ergeben sollten, Beije zu ärgern und dabei unwissentlich seine Freunde zu kränken, hätte ich wohl meine Zunge gehütet, aber in dem Moment hatte ich in dieser Hinsicht segensreicherweise keine Ahnung und ging mit einem guten, durchaus ein wenig selbstgefälligen Gefühl in die Besprechung.

Durch die Verzögerung auf dem Flur waren Kasteen, Broklaw und ich unter den letzten, die den Raum betraten, doch wieder einmal war mein Ruf uns von gutem Nutzen, denn drei Sitze waren für uns freigehalten worden, obwohl es nicht ausreichend Plätze für alle Anwesenden gab. Im Vorbeigehen fiel mir auf, dass Beije und seine Tallarner unter jenen waren, die zusammengedrängt im hinteren Bereich des Raums standen und uns missmutig ansahen, während wir hinab zur ersten Reihe des Auditoriums gingen.

Insgesamt befanden sich fünf Regimenter an Bord der Imperators Gunst, einem steinalten Truppentransporter der Galaxis-Klasse, der allein durch die fortwährende Aktivität seiner Techpriester und Maschinenseher zusammengehalten zu werden schien, und es hatte sich eine beachtliche Anzahl hochrangiger Offiziere eingefunden. Die meisten Regimenter hatten ihr gesamtes Führungspersonal geschickt, um nicht später alle erhaltenen Informationen erneut weitergeben zu müssen, und ich entdeckte alle unsere Kompanieführer und ihre direkten Stellvertreter in der Menge, bevor ich mich setzte.

Abgesehen von uns und den Tallarnern befand sich noch ein valhallanisches Panzerregiment an Bord, dessen Leman-Russ-Panzer ich mit Freude im Frachtabteil neben unserem gesehen hatte (und dessen Mitglieder gleichermaßen froh schienen, mit einer weiteren Einheit von ihrer Heimatwelt zu reisen). Darüber hinaus gab es noch zwei Infanterieregimenter, die gerade erst auf Kastafor ausgehoben worden waren. Deren Offiziere waren leicht an ihren brandneuen Uniformen und dem Ausdruck aufmerksamen Interesses zu erkennen, mit dem sie alles begutachteten, was ihnen ins Auge fiel (offenbar hauptsächlich die Frauen des 597.).

Die Zahnradjungs waren fleißig gewesen, daran bestand kein Zweifel. Einige Akolythen in weißen Roben skandierten die passenden Ritualgesänge der Aktivierung über den Drähten und Kabeln, die sich über den Boden des Raums schlängelten und in etwas endeten, das ich als Hololithanzeige von erstaunlicher Größe und Komplexität erkannte. Momentan zeigte sie eine rotierende Darstellung des imperialen Adlers, die in der bekannten Manier dieser Technologie verschwamm und flackerte; dazu war eine lebhafte Melodie von wechselhafter Intensität zu hören.

»Hat irgendwer an die Cabanüsse gedacht?«, fragte ich, denn die Szenerie erinnerte mich an ein öffentliches Holotheater, und einige der umsitzenden Offiziere lachten verhalten. Einen Moment später wurde das Licht gedämpft und das allgemeine Murmeln verstummte. Der ranghöchste Techpriester trat feierlich gegen sein Kontrollpult und das vertraute Gesicht von Lord-General Zyvan erschien anstelle der Aquila, wo es im Folgenden über uns schwebte wie ein gewaltiger, leicht unscharfer Ballon. Einige Augenblicke hitzigen Debattierens unter den Techpriestern später riss jemand einige Drähte aus ihren Buchsen und die Musik endete abrupt, sodass wir nun Zyvan sprechen hören konnten.

»Ich danke Euch allen für Eure Aufmerksamkeit«, sagte der Ballon mit einer von statischem Rauschen verzerrten Stimme. Es war einige Zeit her, dass ich persönlich mit dem Lord-General gesprochen hatte, denn unsere Wege hatten sich seit unserer ersten Begegnung auf Gravalax vor etwa sechs Jahren nur selten gekreuzt und es waren naturgemäß meistens recht angespannte Treffen gewesen, da sie sich entweder inmitten eines Kriegsgebiets oder einer diplomatischen Krise ereignet hatten. Ungeachtet der Umstände waren wir immer gut miteinander ausgekommen und ich schätzte seine Sorge um das Wohlergehen der Soldaten unter seinem Kommando; da ich selbst einer dieser Soldaten war, empfand ich seine Haltung in dieser Sache als gute Eigenschaft eines militärischen Führers. »Zweifellos fragt Ihr Euch, warum wir nach dem erfolgreichen Ende unseres Einsatzes auf Kastafor in derartiger Eile wieder mobilgemacht haben.« Einige der Offiziere von Kastafor stießen bei der Erwähnung unseres jüngsten Sieges Jubelrufe aus, verfielen jedoch schnell wieder in verlegenes Schweigen.

»Jetzt kommt’s«, murmelte ich Kasteen zu, die grimmig nickte. Normalerweise wären wir mindestens ein paar Monate lang auf der gerade erst befreiten Welt geblieben, um beim Wiederaufbau der von den Grünhäuten beschädigten Strukturen zu helfen, die lokalen PVS wieder in Form zu bringen und eine gewisse Ruhepause zu genießen, bevor es weiter zum nächsten Krieg ging. Aber stattdessen waren wir dieses Mal direkt zurück auf die Imperators Gunst gescheucht worden, kaum dass wir unser Lager erreicht hatten, wo die ersten Fähren schon darauf gewartet hatten, unsere Fahrzeuge in den Orbit zu bringen. Eines der neuen kastaforischen Regimenter war sogar noch vor uns auf dem Transporter gewesen. Glücklicherweise waren die Männer noch zu grün hinter den Ohren, um die besten Quartiere und die am leichtesten zugänglichen Messen für sich zu beanspruchen, sodass die Veteranen des 597. diese problemlos selbst hatten in Beschlag nehmen können; unsere Soldaten waren also so zufrieden, wie es in dieser Lage nur möglich war. Was nicht viel hieß: Eine derart hastige Mobilisierung bedeutete, dass ohne Vorwarnung gewaltiger Ärger in einem relativ nahen System aufgetaucht sein musste und dass wir geschickt wurden, um uns darum zu kümmern. Wir würden heiß reingehen, ohne zu wissen, was uns erwartete, und uns bereits im Nachteil befinden. Eine Situation, in der sich kein Kämpfer gern wiederfindet.

Zyvan war ebenfalls nicht allzu glücklich, das konnte ich erkennen; meine persönliche Bekanntschaft mit ihm gereichte mir in der Hinsicht zum Vorteil. Er verbarg sein Missfallen gut, seine gewohnte Ausstrahlung unzweifelhafter Autorität wurde durch die Störungen der Hololithanzeige kaum beeinträchtigt. Mit Sicherheit hinterfragten die meisten der Anwesenden sie nicht.

»Vor zehn Tagen haben wir eine astropathische Nachricht von einem imperialen Einsatzverband erhalten, der eine kleine Flotte Chaospiraten am äußeren Rand des Subsektors jagt.« Ganz wie ich es erwartet hatte, verschwand Zyvans Gesicht und machte einer Karte der Sternenkonstellation Platz, in der wir uns aktuell befanden. Kastafor befand sich ganz unten links, beinahe ganz in der Ecke der Anzeige, und eine kleine Gruppe Symbole lag darüber; sie markierte die Position unserer Flotte.

Ich atmete tief durch. Wenn ich die Runen korrekt interpretierte, waren wir der einzige ausgesandte Truppentransporter und wurden von nur wenigen Kriegsschiffen begleitet. Der Rest unseres Kontingents hing weiter still im Orbit herum, drehte Däumchen und war zweifellos sehr erleichtert darüber, aus dem einen oder anderen Grund noch nicht bereit für den nächsten Einsatz zu sein. Wir waren also die Speerspitze, würden entsprechend als Erste mitten im Geschehen sein und die meisten Verluste einstecken. Bei dem Gedanken verknotete sich mein Magen. Mir blieb allerdings nicht viel Zeit, um die Schlussfolgerung zu verdauen, denn die Anzeige kippte plötzlich, ruckte einige Parsec nach rechts und ließ Kastafor unbeachtet in der Leere außerhalb des Anzeigebereichs verschwinden. Einige Techpriester begannen eine leise, aber hitzige Diskussion, dann verschwand einer von ihnen mit zuckenden Mechadendriten unter dem Kontrollpult.

»Sie wurden vorläufig als eine Gruppe identifiziert, die sich selbst die ›Verwüster‹ nennt«, erläuterte Zyvans Stimme gänzlich ungeachtet der Tatsache, dass das Sternenfeld auf dem Hololith inzwischen tanzte wie ein Freudenmädchen, das Überstunden schieben musste. Das Bild stabilisierte sich schließlich wieder, als ein Funkenregen aus dem Kontrollpult hervorstob und der Techpriester, der nun leicht angesengt aussah, wieder darunter hervorkam. Nach einem letzten Wackeln vergrößerte sich eine Wolke aus Runen auf der Karte, die mit dem Symbol der Mächte des Chaos versehen waren.

Bei dem Anblick stellten sich die Härchen in meinen Nacken kribbelnd auf. Der Imperator allein weiß, wie vielen Gegnern ich mich über die Jahre gestellt habe, aber der Gedanke an den Großen Feind verstört mich immer noch mehr als das meiste andere. Vielleicht liegt es an dem, was ich seine Schergen schon habe tun sehen, doch ich denke, es ist die Unberechenbarkeit, die diesen speziellen Gegner so erschreckend macht. Die meisten Feinde handeln rational, zumindest nach ihren eigenen Maßstäben: Tyraniden wollen unser genetisches Material absorbieren, Orks wollen uns möglichst brutal umbringen und unsere Leichen plündern und Necrons wollen einfach nur alles Leben in der Galaxis auslöschen. Aber das Chaos ist aus seiner tiefsten Natur heraus unvorhersehbar und selbst wenn man herausfinden kann, was das Ziel seiner Diener ist, so weiß meistens einzig der Imperator, warum sie dieses Ziel überhaupt verfolgen.

»Während der letzten Jahre haben sie immer wieder isolierte Systeme und Handelskonvois angegriffen«, fuhr Zyvan fort, während eine rote Linie akkurat die Spur der hinterlassenen Verwüstung markierte. »Typische Chaostaktiken, zumeist schnelle Überfälle. Sie töten so viele, wie sie können, und ziehen sich zurück, bevor die Flotte eintrifft und ihnen Saures geben kann.«

»Klingt nach einem Khorne-Kult«, flüsterte ich Kasteen und Broklaw zu, die ein wenig verwirrt dreinblickten. Mir fiel wieder ein, dass sie noch auf keine Schergen der Verderbten Mächte getroffen waren und dass ich vermutlich der einzige im Raum war, der eine Vorstellung von den Unterschieden zwischen den Gruppierungen im Dienst des Großen Feindes hatte. Meine Überlegung barg jedoch immerhin einen gewissen Trost. Meiner Erfahrung nach waren die Anhänger Khornes die am leichtesten einzuschätzenden Renegaten; sie strebten nach wenig anderem, als schnellstmöglich in den Nahkampf zu gelangen, um möglichst viele von uns umzubringen, bevor sie unweigerlich selbst erschlagen wurden. Das machte sie besonders anfällig für Hinterhalte und Flankenangriffe, was uns zum Vorteil gereichen würde, insbesondere wenn wir die Kastaforer als Köder platzieren konnten.

»Die Flotte hat sie am Rand des Salomin-Systems eingeholt und dem Verband feindlicher Schiffe schwere Verluste zugefügt«, sagte Zyvan. Ich war nicht überrascht, denn ich erkannte das blaue Symbol einer Kolonialwelt der T’au, wo die Verwüster auf weitaus mehr Widerstand gestoßen sein mussten, als sie erwartet hatten. Damit hatte die Flotte Zeit gehabt, aufzuholen und sich dem Niedermetzeln der Ketzer im Namen des Höheren Wohls anzuschließen. Den T’au musste das gut gefallen haben, da war ich mir sicher, bis ihnen klar wurde, dass sie nun die Imperiale Flotte vor der Haustür sitzen hatten, nachdem die Ketzer bereits ihre Verteidigung geschwächt hatten. »Mehreren Schiffen ist es gelungen, in den Warp zu fliehen; die exakte Anzahl ist noch unbekannt.«

»Und das betrifft uns wie genau?«, murmelte Broklaw mit der für Stoppelhopser typischen Abfälligkeit für alles, was die Flotte betraf. Er war durch und durch Soldat – an Raumschiffen interessierte ihn ausschließlich, wie schnell und mit wie viel Komfort sie das Regiment auf den nächsten Planeten bringen konnten, auf dem wir im Namen von Frieden und Stabilität den heiligen Zorn des Imperators auf unsere Gegner niedergehen lassen sollten.

Wie um auf die Frage zu antworten, erschien Zyvan wieder und zeigte nun auf einen unbedeutenden Punkt, der für mich so ziemlich genau wie jedes andere System aussah.

»Unsere Navigatoren halten es für sehr wahrscheinlich, dass sie hier auftauchen werden, im Adumbria-System. Offenbar sind die Strömungen im Warp um Adumbria Primus besonders stark und turbulent und werden die Schiffe mit einiger Wahrscheinlichkeit erfassen.« Er zuckte die Achseln. »Oder sie steuern den Planeten absichtlich an, was der Flottennavigator angesichts ihres vorigen Kurses auch für durchaus denkbar hält. Was sie auf einer derart entlegenen Welt wohl wollen, können wir höchstens erraten. Könnte einfach nur das nächste gut erreichbare Ziel auf ihrer Liste sein.« Sein Tonfall wurde härter und aus Erfahrung wusste ich, was das bedeutete; er hatte eine Entscheidung getroffen und höchstens ein direkter Befehl des Imperators persönlich konnte ihn noch zum Umdenken bewegen (oder vielleicht ein geflüstertes Wort der Inquisition). »Jedenfalls werden sie eine Überraschung erleben, wenn sie ankommen. Sofern die Warpströme günstig bleiben, werden wir vor ihnen da sein. Wenn wir großes Glück haben, wird auch der Rest der Einsatzflotte Zeit haben, aufzuholen.«

Ich gebe es bereitwillig zu, dieser letzte Satz ließ mir einen eisigen Schauder den Rücken hinunterlaufen. Er bedeutete, dass wir, falls nicht ein Wunder geschah, auf uns allein gestellt waren und uns mit nur fünf Regimentern und einer Handvoll Schiffe einer womöglich ausgewachsenen Invasion stellen mussten.

»Und wenn nicht?«, fragte Kasteen leise, die offenbar zur selben Schlussfolgerung gekommen war wie ich.

»Dann wird die Sache sehr interessant«, sagte ich, wobei ich mich mit übermenschlicher Anstrengung dazu zwang, ruhig zu sprechen. Wie sich herausstellen sollte, war das eine der größten Untertreibungen meines Lebens, doch nicht einmal in meinen düstersten Vorstellungen sah ich uns in eine Intrige verstrickt, die so diabolisch war, dass sie das Konstrukt des Imperiums selbst in Gefahr brachte.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2005 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Ciaphas Cain: Traitor‘s Hand.
Deutsche Übersetzung: von Anthea Wiederspohn.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Clint Langley.

Ciaphas Cain: Die Faust des Verräters © Copyright Games Workshop Limited 2019. Ciaphas Cain: Die Faust des Verräters, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-997-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Für Mary, für Grunts, und das Zitat auf Seite 57.

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